Lluita pel títol
Una vegada més, els dos grans clàssics del futbol espanyol, Real Madrid i FC Barcelona, surten com els principals aspirants a assolir el títol de l’encara anomenada per alguns com a “Lliga de les Estrelles”.
Els campions inicien la segona temporada amb Bernd Schuster d’entrenador i amb moltes frustracions: els blancs han intentat fitxar Cristiano Ronaldo, Cazorla i David Villa, fins el punt que es van donar pràcticament per fetes les seves arribades al Santiago Bernabéu, però finalment continuaran en els seus respectius clubs, Manchester United, Vila-real i València. A més, el Real Madrid ha perdut un puntal com Robinho que, fart no veure’s valorat, ha decidit marxar al Manchester City. Finalment, els de Schuster només han tingut les altes de l’holandès Van der Vaart (Hamburg), el cinquè jugador de la seva nacionalitat en l’entitat madridista, i els recuperats De la Red (Getafe) i Javi García (Osasuna). La base de l’equip la continuen formant jugadors com Casillas, Sergio Ramos, Cannavaro, Diarra, Sneijder, Robben, Raúl o Van Nistelroy.
El Barça inicia una nova etapa amb Pep Guardiola, un dels integrants bàsics com a jugador de l’històric Dream Team, en el càrrec d’entrenador, després de substituir Frank Rijkaard, que ha abandonat l’entitat catalana juntament amb Ronaldinho (Milan), Deco (Chelsea), Zambrotta (Milan), Edmílson (Vila-real), Ezquerro (Osasuna), Oleguer (Ajax) i el retirat Thuram. Per tant, la renovació que per a molts s’hauria d’haver fet un any abans, ha arribat definitivament al Camp Nou, malgrat que continuen en el club alguns dels presumptes culpables de les decebedores dues últimes campanyes com Márquez o Eto’o. En un equip que tindrà Leo Messi com a indiscutible crack hi destaquen també els campions europeus Puyol, Xavi i Iniesta, dels quals s’espera més protagonisme i lideratge, a més de Valdés, Touré, Henry, el jove Bojan i els nous fitxatges Alves (Sevilla), Cáceres (Recreativo), el retornat Piqué (Manchester United), Keita (Sevilla) i Hleb (Arsenal).
Si els dos favorits fallen alhora, el club més capacitat per lluitar per la Lliga sembla el Vila-real, vigent sots-campió del torneig. Els castellonencs, que segueixen amb el xilè Manuel Pellegrini com a tècnic, han aconseguit conservar la seva columna vertebral, amb futbolistes com Diego López, Gonzalo Rodríguez, Capdevila, Marcos Senna, Cazorla, Pires o Nihat, i a més han fitxat jugadors amb experiència com Edmílson (Barça) i Ibagaza (Mallorca), sense oblidar la contractació del jove Joseba Llorente (Valladolid).
Lluita per a la classificació de la Champions
Madrid, Barça i Vila-real són els principals aspirants a ocupar les tres primeres places que porten a la Lliga de Campions, sobretot pel que fa als dos primers. Per aconseguir arribar al principal torneig continental de clubs opten també Atlético de Madrid, classificat en l’edició d’enguany, Sevilla i València.
Els blanc-i-vermells sembla que a poc a poc tornen a ser el club gran que tants cops en la seva història han estat. L’equip entrenat pel mexicà Javier Aguirre compta amb un dels jugadors amb més futur a nivell mundial, com és l’argentí Kun Agüero, i amb una plantilla força equilibrada en què també hi figuren Pablo, Pernía, Maxi Rodríguez, Simao, Luis García o Forlán. Entre els nous fitxatges cal destacar el veterà porter Coupet (Olympique Lió), Heitinga (Ajax), Ujfalusi (Fiorentina) o el recuperat Maniche (Inter).
El Sevilla ho tindrà difícil per mantenir el nivell dels darrers anys. L’entitat andalusa ha vist com futbolistes tan importants els últims temps com Alves, Keita i Poulsen abandonaven aquest estiu el Sánchez Pizjuán, per fitxar els dos primers pel Barça i el tercer pel Juventus. No obstant, el club que dirigeix Manolo Jiménez ha aconseguit retenir jugadors també força desitjats per altres conjunts com Palop, Capel, Kanouté o Luis Fabiano. Entre les noves contractacions cal destacar Squillaci (Mònaco), Fernando Navarro (Mallorca) i Duscher (Racing).
El València cercarà oblidar com més aviat millor la caòtica i horrorosa campanya anterior, malgrat el títol de la Copa del Rei, sense Juan Bautista Soler a la presidència i Ronald Koeman a la banqueta de Mestalla. Unai Emery, l’home miracle de l’Almeria, és el nou entrenador d’un equip que, malgrat que fa uns mesos semblava gairebé impossible, ha aconseguit la permanència dels internacionals David Silva i David Villa, malgrat les importants ofertes rebudes a les oficines del club. A la plantilla valencianista hi formen part també Hildebrand, Albiol, Baraja, Mata o els “perdonats” Albelda i Angulo, però no l’altre “castigat”, Cañizares, el qual ha optat per la retirada. Entre les noves incorporacions, mencionar l’exjugador del Getafe Pablo Hernández.
Entre Europa i el descens
En aquest tercer apartat hi figuren Racing, Mallorca, Deportivo, Athletic Club, Getafe i Espanyol.
El Racing de Santander inicia una temporada històrica en la qual farà el seu debut a la Copa de la UEFA. Sorprenentment, el triomfant tècnic Marcelino García ha abandonat el Sardinero per entrenar el Saragossa a segona divisió, sent substituït per Juan Ramón López Muñiz, l’home que va ascendir la temporada passada el Màlaga a la màxima categoria. El central argentí Garay, cedit pel Real Madrid, i el veterà Munitis són els homes més importants del club càntabre.
El Mallorca, que va quedar-se molt a prop d’Europa la campanya anterior, seguirà sent entrenat per Gregorio Manzano, tota una institució a Palma. Els illencs han perdut jugadors importants com Fernando Navarro (Sevilla) i Ibagaza (Vila-real), però compten amb futbolistes de qualitat com l'argentí Nunes, el veneçolà Arango o els recentment fitxats Josemi (Vila-real) i Martí (Sevilla).
El Depor s’ha omplert de moral després d’una espectacular segona volta en el passat campionat i de la recent classificació per a la UEFA via Intertoto. El gran artífex de l’èxit és el tècnic basc Miguel Ángel Lotina, que compta amb un planter on hi destaquen Lopo, De Guzmán, Sergio o Cuadrado. Les pitjors notícies per als gallecs han estat el traspassos de Coloccini i Xisco al Newcastle United.
L’Athletic Club segueix fidel a la seva política, per a alguns admirable i per a altres desencertada i obsoleta, de no fitxar jugadors nascuts o formats fora d’Euskadi i Navarra. Per tant, futbolistes com Gorka Iraizoz, Iraola, Aitor Ocio, Orbaiz, Gurpegi, Yeste, Etxeberría o Llorente continuen sent els homes més representatius de l’equip de Joaquín Caparrós, qui va tenir una primera campanya força correcta a San Mamés.
El Getafe continua perdent els seus triomfants entrenadors, com ha succeït els últims anys amb Quique Sánchez Flores, Bernd Schuster i Michael Laudrup, però ningú té dubtes que amb Víctor Muñoz continuaran els èxits, fonamentalment pel bon treball de la directiva encapçalada per Ángel Torres. Entre els madrilenys hi destaquen Abbodanzieri, Belenguer, Casquero o les noves incorporacions Guerrón, campió de la Libertadores amb el Liga de Quito, o Soldado, cedit pel Real Madrid.
Finalment, per acabar amb aquest apartat, trobem l’Espanyol. El club català, després d’una segona volta per oblidar en el passat campionat, ha efectuat el canvi a la banqueta i un home de la casa, Bartolomé Tintín Márquez, substitueix Ernesto Valverde, actual preparador de l’Olympiacòs grec. Els darrers dies previs a l’inici de la Lliga, l’equip blanc-i-blau ha perdut a dos jugadors tan importants com Zabaleta (Manchester City) i Riera (Liverpool), però el secretari tècnic Paco Herrera ha treballat bé i ràpid i ha fitxat Finnan (Liverpool), Pareja (Anderlecht) i Nené (Mònaco), que s’uneixen a les incorporacions anteriors de Cristian Álvarez (Rosario Central), Beranger (Numància), Román Martínez (Arsenal de Sarandí) i Callejón (Castilla). No obstant, en una temporada marcada per la inauguració a començaments del proper any del nou estadi de Cornellà – el Prat, les màximes estrelles dels barcelonins ho continuen sent Kameni, Jarque, De la Peña, Luis García i el capità Tamudo.
Lluita per la permanència
Els clubs que formen part d’aquest últim apartat de la Lliga espanyola són Almeria, Valladolid, Betis, Osasuna, Recreativo i els recentment ascendits Numància, Màlaga i Sporting.
Malgrat que l’Almeria, la temporada passada, va quedar més a prop d’Europa que no pas del descens, el més normal seria que els blanc-i-vermells lluitessin per la permanència en l’actual exercici . Gonzalo Arkonada, que va pujar el Numància a primera divisió, substitueix a la banqueta Unai Emery, nou preparador del València. Negredo continua sent la figura de l’equip andalús.
El Valladolid inicia la tercera campanya amb el basc José Luis Mendilíbar d’entrenador. El conjunt castellà, que ha traspassat el seu millor jugador de la campanya anterior, Joseba Llorente, al Vila-real, té en els il·lustres veterans Marcos, Vivar Dorado i Víctor Fernández tres dels seus millors homes.
El Betis podria entrar perfectament en la lluita per a la classificació europea, però els últims resultats dels verd-i-blancs, que han estat a punt de baixar a segona les darreres dues temporades, no inviten a l’optimisme. Paco Chaparro seguirà dirigint una plantilla on hi destaca l’arribada a última hora del campió europeu Sergio García (Saragossa). Juanito i Edu segueixen sent dos jugadors bàsics en el club sevillà.
L’Osasuna comença el tercer any sense la presència de l'enyorat Javier Aguirre, actual tècnic l’Atlético de Madrid, i, com en els dos anteriors, amb el Cuco Ciganda a la banqueta del Reyno de Navarra. El porter Ricardo, el central Cruchaga, el migcampista Puñal i el mitja punta txec Plasil són els puntals de la plantilla de Pamplona.
El Recreativo de Huelva, revelació fa dues temporades i molt a prop del descens en l’última edició de la Lliga, segueix comptant amb Manolo Zambrano com a entrenador. Els andalusos, que han perdut futbolistes tan importants com Cáceres (Barça), Martins (Benfica) o Sinama (Atlético), tenen en Jesús Vázquez, Camuñas i Marco Ruben, cedit pel Vila-real, tres dels seus jugadors més destacats.
El Numància afronta la seva quarta temporada a primera divisió i ho fa amb el veterà Sergio Kresic com a tècnic arran de la marxa de Gonzalo Arkonada a l’Almeria. La plantilla castellana és totalment espanyola i, malgrat que el bloc es troba per sobre de les individualitats, podríem mencionar com a homes importants els veterans Nagore i Moreno.
El Màlaga torna a primera dos anys més tard d’haver perdut la categoria. Fernando Sanz, el fill de l’expresident del Real Madrid Lorenzo Sanz, és el màxim mandatari d'un club que ha triat un home de la casa, Antonio Tapia, per substituir a la banqueta de la Rosaleda Juan Ramón López Muñiz, nou preparador del Racing. Luque, recentment fitxat de l’Ajax, és la figura del club de la Costa del Sol.
Finalment, l’històric Sporting de Gijón torna a primera divisió una dècada després d’haver descendit. A diferència d’altres temps, on al Molinón hi actuaven homes com Quini, Ferrero, Maceda o Luis Enrique, en l’actual equip asturià no hi estrelles i l’entrenador, Manolo Preciado, haurà de confiar en el bloc per mantenir-se entre els grans.
