LLIGUES EUROPEES: ANGLATERRA

Manchester City, vigent campió; Manchester United, gran dominador del futbol anglès els darrers temps, i Chelsea, actual campió d’Europa, són els tres indiscutibles favorits de la Premier League. En un segon esglaó, bastant allunyat del primer, es situen Arsenal, Tottenham Hotspur i un Liverpool enfonsat en una profunda crisi.

El City continua amb Roberto Mancini a la banqueta, encara que fa la sensació que els dirigents de l’equip no confien plenament amb ell, però la seva permanència pot veure’s motivada per la impossibilitat de fitxar homes com José Mourinho o l’ara lliure Pep Guardiola. Els citizens compten amb un espectacular planter format pel capità Kompany, el rus Kolarov, els francesos Clichy i Nasri, l’exespanyolista Zabaleta, l’exblaugrana Touré Yaya, el canari Silva, una de les grans estrelles de la formació, el díscol Balotelli, el polèmic i inestable Tévez, el bosnià Dzeko, l’argentí Agüero, gran heroi del City la passada temporada, o els internacionals anglesos Hart, Johnson, Barry, Milner i Lescott.

El United sembla trobar-se en una etapa de transició, doncs futbolistes com Ferdinand, el capità Vidic, Evra, Anderson, Berbatov o els llegendaris Giggs i Scholes són homes ja veterans, sobretot pel que fa als dos darrers, i en algun cas es troben ja propers a la retirada. El club que dirigeix l’etern Alex Ferguson, que inicia la seva 30a temporada a l’entitat d’Old Trafford i qui potser ja va sent hora també que lliuri el relleu a un home més jove, compta igualment amb el porter espanyol De Gea, l’equatorià Valencia, el portuguès Nani, el mexicà Chicharito Hernández, Welbeck, l’estrella Rooney i les seves grans dues novetats: el japonès Kagawa, fitxat del Borussia de Dortmund, i l’holandès Van Persie (foto), contractat de l’Arsenal i protagonista de la gran operació aquest estiu a Anglaterra.

El Chelsea és un equip diferent, mentalment parlant, arran de conquistar, el mes de maig passat, la Lliga de Campions a Munic. Roman Abramòvitx, propietari de l’entitat londinenca, segueix confiant amb l’italià Roberto di Matteo després que aquest, arran de substituir el portuguès André Villas Boas a la banqueta, assolís la Cup i la ja significada Champions. Di Matteo continua comptant amb els veterans i ja mítics Cech, Terry, capità de l’equip, Essien i Lampard, però no amb Drogba, gran heroi de la final disputada a l’Allianz Arena, que ha fitxat per un club xinès. Altres homes importants de la institució d’Stamford Bridge, on hi segueix el català Romeu, són el serbi Ivanovic, el brasiler David Luiz, Ashley Cole, el també brasiler Ramires, el portuguès Meireles, el nigerià Obi Mikel, el francès Malouda, el belga Hazard, contractat del Lilla, o els espanyols Mata, Torres i Azpilicueta, aquest darrer procedent del Marsella.

Seria una enorme sorpresa, almenys pel que a mi respecta, que l’Arsenal d’Arséne Wenger, un altre home que porta un munt de temps al mateix equip (va arribar-hi el 1997), guanyés i fins i tot lluités pel títol de la Premier League: en primer lloc perquè el conjunt londinenc sembla molt inferior als tres favorits i, en segon lloc, per la fragilitat mental ja clàssica en els gunners. Per tant, el sostre de l’esquadra del nord de Londres sembla trobar-se en una nova classificació per a la Champions. En el planter de Wenger cal significar jugadors com el el belga Vermaelen, el brasiler André Santos, el basc Arteta, el txec Rosicky, Wilshere, Walcott, el rus Arxavin, que torna després d’una cessió al Zenit, el senegalès Gervinho o el marroquí Xamakh. Entre les novetats es troben l’alemany Mertesacker, arribat del Schalke 04, l’espanyol Cazorla, procedent del Màlaga, el també alemany Podolski, fitxat del Colònia, i el francès Giroud, exjugador del Montpeller, mentre el camerunès Song ha estat contractat pel FC Barcelona i la seva gran estrella, Van Persie, ha marxat, com ja s’ha indicat, al Manchester United.

També seria força sorprenent que el Tottenham entrés clarament en la lluita pel títol, encara que la institució de White Hart Lane ha apostat fort amb l’entrenador portuguès Villas Boas, que després de ser destituït la passada temporada del Chelsea, comptarà amb una segona oportunitat al futbol anglès. El també extècnic del Porto disposarà de futbolistes importants com el porter brasiler Gomes, el veterà central francès Gallas, Lennon, Defoe, el belga Vertonghen, fitxat de l’Ajax, el gal·lès Bale i el rodamón Adebayor, que arriba del Manchester City. Segurament, el croat Modric no seguirà a Londres i acabarà sent contractat pel Real Madrid.

Finalment, el Liverpool, que no assoleix el títol des de 1990, inicia el campionat amb un nou entrenador, el poc conegut Brendan Rodgers, que substitueix el mític Kenny Dalglish i procedeix del Swansea City, el qual dirigeix ara el danès Michael Laudrup. Els d’Amfield Road es troben en la seva pitjor crisi probablement des de la llunyana dècada dels 60, malgrat que a l’equip hi formen part interessants jugadors com el danès Agger, que havia estat pretès pel Barça, l’eslovac Skrtel, el veterà Carragher, el gran capità Gerrard, Joe Cole, Carroll, la jove promesa italiana Borini, contractat del Roma, el golejador uruguaià Luis Suárez o els espanyols Reina i José Enrique. En aquests moments el sostre del conjunt de Lancashire es troba en la quarta plaça de classificació per a la Champions League.